La musica del primo periodo barocco raccoglie l'eredità culturale del precedente periodo musicale, in continua evoluzione verso forme differenti che iniziarono progressivamente ad assumere stili precisi e definiti. Dall'esperienza cortigiana, che riuniva aspetti della cultura popolare insieme ad elementi stilistici ricercati e autonomi, e da quella polifonica, nascono nuove forme che andranno a definirsi con precisione nel pieno barocco, propagandosi poi nel classicismo. La forma sonata prende il posto della chanson e in ambito vocale l'opera assume un ruolo di intrattenimento colto sempre più importante. Gli esecutori assumono un ruolo determinante, passando ad uno status autonomo, mestieranti della musica ma in possesso di sempre maggiori facoltà tecniche. Il virtuosismo strumentale assume un ruolo primario di emersione delle differenti personalità musicali. In questo periodo prendono corpo numerose raccolte strumentali e vocali imperniate sull'artificiosità tecnica del mezzo, sia esso lo strumento piuttosto che la voce. Gli "affetti", procedimenti tecnico-musicali ed esecutivi che producono effetti sonori nuovi e stupefacenti, divengono elementi di sperimentazione, così come la tecnica esecutiva diviene sempre più ardita. Le composizioni del periodo si contraddistinguono per la loro artificiosità, il virtuosismo, gli effetti e la ricerca di nuove soluzioni tecniche e dinamiche.